Melvin Edwards Giorni più luminosi al DeCordova Sculpture Park

Da oltre 50 anni, Melvin Edwards (nato a Houston, Texas, nel 1937) crea opere d'arte pubblica per comunità di tutto il mondo. Le sue opere reinterpretano la scultura civica monumentale unendo forme astratte a simboli personali per affrontare temi di razza, lavoro e diaspora africana. Esposte sui due prati anteriori di deCordova, Giorni più luminosi offre uno sguardo mirato alla carriera di Edwards attraverso cinque sculture realizzate tra il 1970 e il 1996 e una sesta opera di grandi dimensioni commissionata nel 2020.

Il motivo ricorrente in tutta la mostra è la catena, che assume molteplici significati per l'artista. Le catene hanno un uso funzionale come "corde saldate" per tirare o issare, ma i loro anelli interconnessi trasmettono anche un significato metaforico. Possono rappresentare legami che ci vincolano o ci uniscono, mentre i frammenti spezzati possono suggerire liberazione o perdita. Come afferma Edwards:

L'idea di creare catene, originariamente, era quella di creare una corda più resistente e flessibile per collegare gli oggetti. Spesso, quando si parla con un artista di origine afroamericana, si presume che le catene abbiano a che fare con la schiavitù. Questa è un'idea limitata delle catene. Non dico che non ci sia, perché c'è, ma non inizia da lì.

Giorni più luminosi, titolo scelto dall'artista, apre le porte alla comprensione reciproca ed esprime la visione ottimistica di Edwards sul nostro futuro comune. Ripercorrendo il lungo arco della carriera di Edwards, queste sei sculture ci incoraggiano a rimanere consapevoli del passato, mentre apprezziamo i legami sociali che sono più importanti che mai.

Melvin Edwards: Giorni più luminosi è stato originariamente organizzato dall'organizzazione no-profit con sede a New York City Public Art Fund per il City Hall Park nel 2021 con Public Art Fund Curatore aggiunto Daniel S. Palmer.

Nato a Houston, in Texas, Melvin Edwards (nato nel 1937) iniziò la sua carriera artistica presso la University of Southern California, dove incontrò e fu allievo del pittore ungherese Francis de Erdely. Nel 1965, il Santa Barbara Museum of Art, in California, organizzò la prima mostra personale di Edwards, che diede il via alla sua carriera professionale. Si trasferì a New York nel 1967, dove poco dopo il suo arrivo, le sue opere furono esposte al neonato Studio Museum di Harlem, e nel 1970 divenne il primo scultore afroamericano a vedere le sue opere presentate in una mostra personale al Whitney Museum of American Art di New York.

Edwards è noto soprattutto per le sue serie scultoree Frammenti di Lynch, che abbraccia tre periodi: i primi anni '1960, quando rispose alla violenza razziale negli Stati Uniti; i primi anni '1970, quando il suo attivismo riguardo alla guerra del Vietnam lo spinse a tornare alla serie; e dal 1978 a oggi, mentre continua a esplorare una varietà di temi, incluso il suo legame personale con l'Africa. Edwards viaggiò per la prima volta nel continente negli anni '1970 con la sua defunta moglie, la poetessa Jayne Cortez, e vi è tornato molte volte, insegnando saldatura in diversi paesi prima di aprire uno studio a Dakar, in Senegal, nel 2000.

Edwards ha realizzato più di 20 opere pubbliche e vanta un impegno di lunga data nell'arte pubblica. Dagli anni '1960, ha creato sculture per università, progetti di edilizia popolare e musei. Tra le sue commissioni figurano: Omaggio al Padre mio e allo Spirito (1969) presso l'Herbert F. Johnson Museum of Art, Cornell University, Ithaca, NY; Portatore della Luce (1985) presso Lafayette Gardens, Jersey City, NJ; e Asafo Kra No (1993) presso l'Utsukushi-Ga-Hara Open-Air Museum, Prefettura di Nagano, Giappone. Quattro delle sue opere pubbliche sono installate permanentemente a New York City, tra cui La vittoria di domanid, un'opera del 1991 commissionata da Public Art Fund Per la Doris C. Freedman Plaza di Central Park, e ora in mostra al Thomas Jefferson Park di East Harlem. Le sculture di grandi dimensioni di Edwards ampliano la sua straordinaria gamma di espressione estetica, riaffermando il suo impegno per l'astrazione. Le opere di Edwards sono state ampiamente esposte a livello nazionale e internazionale.

Omaggio a Coco, 1970
Acciaio saldato verniciato e catena
Per gentile concessione dell'artista, Alexander Gray Associates, New York, e Stephen Friedman Gallery, Londra.

Omaggio a Coco segna l'inizio di Edwards Rockers serie. I grandi semicerchi dipinti di rosso evocano il movimento avanti e indietro della sedia a dondolo spesso occupata da sua nonna Cora, che lui soprannominava Coco. Per creare la struttura di questa scultura, Edwards ha adattato un grande anello di metallo come quelli che usava in Doppi cerchi, una scultura pubblica che installò ad Harlem lo stesso anno. Attaccò due tipi di catene alla struttura, creando linee curve che enfatizzano ulteriormente la forma e l'equilibrio della scultura. Qui, e in tutta l'opera di Edwards, le possibilità formali della catena e il suo potenziale metaforico possono essere letti come un materiale sia di contenimento che di connessione. Questo motivo era presente anche nelle opere che Edwards espose nel 1970 come primo artista nero a tenere una mostra personale al Whitney Museum of American Art di New York.

La promessa, 1984
Acciaio inossidabile saldato
Per gentile concessione dell'artista, Alexander Gray Associates, New York, e Stephen Friedman Gallery, Londra.

Questa scultura non è stata esposta al pubblico dall'inizio degli anni Novanta. Unisce una colonna di catena saldata con tre componenti curvi per creare una dinamica forma ad arco a misura d'uomo. La lucentezza dell'acciaio inossidabile spazzolato è emblematica di numerose opere di grandi dimensioni di Edwards esposte in modo permanente in tutta New York City. I titoli poetici di Edwards aggiungono un livello di significato che invita l'osservatore a trovare il proprio futuro di speranza attraverso le sue forme.

Prima delle parole, 1990
Acciaio Corten saldato
Per gentile concessione dell'artista, Alexander Gray Associates, New York, e Stephen Friedman Gallery, Londra.

Prima delle parole bilancia l'inclinazione verso il basso di una delle firme di Edwards Rockers serie di forme con frammenti di catena e blocco accuratamente posizionati che appesantiscono la parte anteriore della sua piattaforma superiore. Il titolo Prima delle parole trasmette la teoria dell'artista su un'esigenza creativa essenziale presente in ognuno di noi. Edwards suggerisce: "'prima delle parole' dovevamo comunicare. . . . Gli esseri umani avevano bisogno di comunicare, quindi hanno creato il processo delle parole. . . . Il bisogno e il concetto esistevano già prima".

Ukpo. Edo, 1993/1996
Acciaio inossidabile saldato
Per gentile concessione dell'artista, Alexander Gray Associates, New York, e Stephen Friedman Gallery, Londra.

Le forme saldate in acciaio inossidabile brunito di Upko. Edo and Senza titolo, una scultura simile esposta nelle vicinanze, esprime una lucentezza dinamica e una finitura a specchio che riflette la luce e i colori dell'ambiente circostante. I loro dischi inclinati riprendono un motivo della grande scultura di Edwards. Il vento di domani, commissionato dalla città di New York Public Art Fund nel 1991. I piani vivaci di questo gruppo di opere acquisiscono un significato più profondo attraverso le forme simboliche delle catene e il titolo, che significa "Strade di Edo". Edo è uno stato meridionale della Nigeria che l'artista ha visitato spesso. Le sculture di Edwards collegano il suo rapporto con l'Africa, offrendo un'espressione toccante del potere dell'arte di collegarci gli uni agli altri e alla nostra storia comune.

Senza titolo, 1993
Acciaio inossidabile saldato
Per gentile concessione dell'artista, Alexander Gray Associates, New York, e Stephen Friedman Gallery, Londra.

Le forme saldate in acciaio inossidabile brunito di Senza titolo and Upko. Edo, Una scultura simile, esposta nelle vicinanze, esprime una lucentezza dinamica e una finitura a specchio che riflette la luce e i colori dell'ambiente circostante. I loro dischi inclinati riprendono un motivo della grande scultura di Edwards. Il vento di domani, commissionato dalla città di New York Public Art Fund nel 1991. I piani vivaci di questo gruppo di opere acquisiscono un significato più profondo attraverso le forme simboliche delle catene e il titolo, che significa "Strade di Edo". Edo è uno stato meridionale della Nigeria che l'artista ha visitato spesso. Le sculture di Edwards collegano il suo rapporto con l'Africa, offrendo un'espressione toccante del potere dell'arte di collegarci gli uni agli altri e alla nostra storia comune.

Canzone delle catene spezzate, 2020
Acciaio inossidabile saldato
Per gentile concessione dell'artista, Alexander Gray Associates, New York, e Stephen Friedman Gallery, Londra.

Per questa rassegna tematica della sua arte pubblica dal 1970 a oggi, Edwards ha creato una nuova scultura di grandi dimensioni. Canzone delle catene spezzate si concentra esclusivamente sul motivo della catena, che ha utilizzato nel corso della sua carriera per le sue qualità formali e per il suo potenziale metaforico. Molte opere passate incorporano catene per evocare la brutalità del razzismo e della schiavitù, come le sculture murali nei primi anni di Edwards. Frammento di Lynch serie che ha iniziato nei primi anni '1960. Altri come Omaggio a Coco, anch'essi esposti in questa mostra, alludono ai legami di amicizia e amore che uniscono. I legami in Canzone delle catene spezzate sono di dimensioni monumentali, con frammenti spezzati che suggeriscono sia liberazione che rottura, e il titolo dell'artista evoca un canto di redenzione solenne ma pieno di speranza.

Da più di 50 anni, Melvin Edwards (n. 1937, Houston, Texas) ha creato opere d'arte pubblica per le comunità di tutto il mondo. A attraverso de su obra, el artista vuelve a concebir la escultura cívica monumental uniendo formas abstractas con símbolos personales para abordar cuestiones relativas a la raza, el trabajo y la diáspora africana. Giorni migliori esamina la carriera di Edwards attraverso cinque sculture, realizzate tra il 1970 e il 1996, e una sesta opera di grande scala impegnata nel 2020, che si espone nei due giardini del fronte di Cordova.

Il motivo proprio per il lungo periodo di questa esposizione è la cadenza, che adotta vari significati per l'artista. Las cadenas tienen un uso funzionale come “cuerda soldada” con la quale se jala o eleva algo, ma le sue tavole interconnesse trasmettono anche un significato metaforico. Possono rappresentare dei lazzi che non ci limitano o che ne abbiamo uno, mentre i frammenti rotti di una cadenza possono suggerire la liberazione o la perdita. Como dice Edwards:

"Originariamente, l'idea di fare cadenas aveva quella di vedere fabbricare una corda più forte e flessibile che permettesse unir cosas. Quando le persone hanno avuto a che fare con un artista de ascendencia afroamericana, suelen suponer che las cadenas se relacionan con la esclavitud. Ma esa es una idea limitada de las cadenas. Non dico che non sia uno dei suoi significati, perché lo es, ma non fue il significato iniziale”.

Giorni migliori, titolo che ha scelto l'artista, apre le porte a una comprensione reciproca ed esprime la visione ottimista di Edwards riguardo al nostro futuro condiviso. Le sei culture, che hanno fatto un ritorno all'estesa traiettoria professionale di Edwards, ci alienano a essere coscienti del passato e a valorizzare i legami sociali che sono più importanti che mai.

Originariamente questa esposizione è stata organizzata da lui Public Art Fund, una organizzazione senza fine di lucro della città di Nuova York, per il City Hall Park nel 2021, insieme al curatore del Public Art Fund, Daniel S. Palmer.

Omaggio a Coco (Homenaje a Coco), 1970
Acero soldado y pintado y cadenas
Cortesia dell'artista, Alexander Gray Associates, Nueva York, e Stephen Friedman Gallery, Londra.

Omaggio a Coco (Homenaje a Coco) marca l'inizio della serie di Edwards intitolata Rockers (Mecedoras). Los immensos semicírculos pintados de rojo evocan el vaivén de la mecedora que solía ocupar su abuela Cora, a quien el artista apodó Coco. Per creare il telaio della scultura, Edwards ha adattato un grande anello metallico come quello che usavamo Doppi cerchi (Circoli doppi), una scultura pubblica installata ad Harlem lo stesso anno. Ha suggerito due tipi di cadene alla struttura, con quelle che hanno creato linee curve che affascinano ancora di più la forma e l'eleganza equilibrata della scultura. Ecco, e in tutta l'opera di Edwards, le possibilità formali della cadenza e il suo potenziale metaforico possono essere interpretati come un materiale possibile, tanto la restrizione come la connessione. Questo motivo fu preponderante anche nelle opere che Edwards espose nel 1970, quando fu protagonista della prima esposizione individuale di un artista nero al Whitney Museum of American Art di Nuova York.

La promessa (La promesa), 1984
Acero inoxidable soldado
Cortesia dell'artista, Alexander Gray Associates, Nueva York, e Stephen Friedman Gallery, Londra.

Esta scultura non è stata esposta al pubblico a partire dagli inizi del decennio del 1990. In essa, una colonna di cadenza saldata è una con tres componentes curvilinei per creare un'arcada dinamica a scala umana. Lo splendore dell'acciaio inossidabile decorato con alambre è emblematico di varie opere della grande scala di Edwards, che si trovano in esposizione permanente in tutta la città di Nuova York. I titoli poetici di Edwards aggiungono un significato che invita lo spettatore a incontrare nelle forme della scultura il proprio futuro speranzoso.

Prima delle parole (Antes de las palabras), 1990
Acero corten soldado
Cortesia dell'artista, Alexander Gray Associates, Nueva York, e Stephen Friedman Gallery, Londra.

Prima delle parole (Antes de las palabras) equilibrare l'inclinazione discendente da una delle forme distintive della serie Rockers (Mecedoras) di Edwards con frammenti di una cadena e un blocco accuratamente posizionato che dan peso davanti alla sua piattaforma superiore. Il titolo, Prima delle parole (Antes de las palabras), alludo alla teoria dell'artista su un impulso creativo essenziale che sarà presente in ciascuno di noi. Edwards suggerisce: “'antes de las palabras' necesitábamos comunicarnos… los seres humanos debían comunicarse y así desarrollaron las palabras… la necesidad y el concepto ya estaban allí”.

Ukpo. Edo, 1993/1996
Acero inoxidable soldado
Cortesia dell'artista, Alexander Gray Associates, Nueva York, e Stephen Friedman Gallery, Londra.

Le forme saldate di acciaio inossidabile sono brunite Suppongo. Edo e Senza titolo (Senza titolo), una scultura simile esposta nelle immediate vicinanze, esprime uno splendore dinamico e un riflesso in uno specchio che riflette la luce e i colori dell'ambiente circostante. I dischi inclinati continuano con un motivo per cui Edwards si è presentato nella sua grande scultura Il vento di domani (El viento del mañana), realizada por encargo del Public Art Fund de la ciudad de Nueva York nel 1991. Los vivaces planos de este grupo de obras adquieren un significado más profundo gracias a las formas simbólicas de las cadenas y del título, que significa “Rutas de Edo”. Edo è uno stato al sur de Nigeria, che l'artista ha visitato con frequenza. Le sculture di Edwards collegano il proprio rapporto con l'Africa, e ciò dimostra un'espressione commovente del potere dell'arte per vincolarci con altri e con la nostra storia condivisa.

Senza titolo (Sin título), 1993
Acero inoxidable soldado
Cortesia dell'artista, Alexander Gray Associates, Nueva York, e Stephen Friedman Gallery, Londra.

Le forme saldate di acciaio inossidabile sono brunite Senza titolo (Sin título) y Suppongo. Edo, una scultura simile esposta nelle immediate vicinanze, esprime uno splendore dinamico e un abado semejante in uno specchio che riflette la luce e i colori dell'ambiente circostante. I dischi inclinati continuano con un motivo per cui Edwards si è presentato nella sua grande scultura Il vento di domani (El viento del mañana), realizada por encargo del Public Art Fund de la ciudad de Nueva York nel 1991. Los vivaces planos de este grupo de obras adquieren un significado más profundo gracias a las formas simbólicas de las cadenas y del título, que significa “Rutas de Edo”. Edo è uno stato al sur de Nigeria, che l'artista ha visitato con frequenza. Le sculture di Edwards collegano il proprio rapporto con l'Africa, e ciò dimostra un'espressione commovente del potere dell'arte per vincolarci con altri e con la nostra storia condivisa.

Canzone delle catene spezzate (Canción de las cadenas rotas), 2020
Acero inoxidable soldado
Cortesia dell'artista, Alexander Gray Associates, Nueva York, e Stephen Friedman Gallery, Londra.

Edwards ha creato una nuova scultura su grande scala per questa esposizione tematica che presenta la sua arte pubblica del 1970 all'attualità. Canzone delle catene spezzate (Canción de las cadenas rotas) si concentra esclusivamente sul motivo delle cadene, che l'artista ha utilizzato per tutto il tempo della sua carriera, tanto per le sue qualità formali quanto per il suo potenziale metaforico. Molte delle sue opere precedenti incorporano cadenze per evocare la brutalità del razzismo e della schiavitù, come accade nelle sculture di legno che compongono la serie temprana di Edwards Frammento di Lynch (Fragmento de linchamiento), che iniziò a creare i principi del decennio del 1960. Mentre in altri, come Omaggio a Coco (Homenaje a Coco), también expuesta qui, las cadenas alludono a los lazos unificadores de l'amistad y el amor. Los eslabones de Canzone delle catene spezzate (Canción de las cadenas rotas) son de escala monumental, con frammenti rotti che sugieren tanto la liberazione come la rottura, e il titolo che ha eletto l'artista evoca un solenne ma esperanzador canto de redención.

Melvin Edwards (n. 1937) è nato a Houston, Texas, e ha iniziato la sua carriera artistica presso l'Università del Sud della California, dove ha conosciuto il pittore ungherese Francis de Erdely, che è stato il suo mentore. Nel 1965, il Museo d'Arte di Santa Barbara organizzò la prima esposizione individuale di Edwards, quale dio impulso alla sua carriera professionale. Edwards si trasferì alla Città di Nuova York nel 1967, dove, in poco tempo, la sua opera fu esposta allo Studio Museum, che aveva appena inaugurato, e nel 1970 fu protagonista della prima esposizione individuale di uno scultore afroamericano al Whitney Museum of American Art.

Edwards è conosciuto per la sua serie di sculture Fragmentos de linchamiento, la quale abarca tres periodos: los primeros años de la década de 1960, quando rispose alla violenza razziale negli Stati Uniti; i primi anni del decennio 1970, quando la serie tornò come parte del suo attivismo legato alla guerra del Vietnam; e dal 1978 al presente, nella sua continua esplorazione di una varietà di temi, tra loro, la sua connessione personale con l'Africa. Edwards ha viaggiato per la prima volta in questo continente negli anni '1970 con la sua diffusa sposa, la poetessa Jayne Cortez, ed è tornato in Africa molte volte; Inoltre, ha studiato saldatura in diversi paesi, prima di fondare finalmente uno studio a Dakar, in Senegal, nel 2000.

Edwards ha prodotto più opere d'arte pubbliche e ha un compromesso duraturo con questo tipo di arte. A partire dal 1960 ha creato sculture per le università, progetti di vita sociale e musei. Entre sus encargos, se cuentan Homenaje a mi padre y el espíritu (1969), che si trova all'Herbert F. Johnson Museum of Art, Università Cornell, Ithaca, NY; Portador de la luz (1985), a Lafayette Gardens, Jersey City, NJ; sì Asafo Kra No (1993), nel Museo all'aperto Utsukushi-Ga-Hara, prefettura di Nagano, Giappone. Quattro delle sue opere pubbliche si trovano in un'esposizione permanente nella Città di Nuova York, inclusa El viento del mañana, realizada por encargo del Public Art Fund nel 1991 per la piazza Doris C. Freedman del Central Park, ora espone nel parco Thomas Jefferson di East Harlem. Le opere di grande scala di Edwards amplificano ancora di più la straordinaria varietà della sua espressione estetica e riaffermano il compromesso dell'artista con l'astrazione. L'opera di Melvin Edwards è stata ampliata al livello nazionale e internazionale.