Ivan Witenstein La banda dello zio John

Huckleberry Finn e Jim di Mark Twain Le avventure di Huckleberry Finn e Gandalf il mago di JRR Tolkien Il Signore degli Anelli trilogia si riuniscono in quella di Ivan Witenstein La banda dello zio John, un'indagine scultorea sui modi in cui questi due libri classici, e talvolta controversi, sono stati variamente interpretati negli ultimi anni. Le tre figure più grandi del naturale La banda dello zio John formano un improbabile trio, riunito attraverso il tempo e i generi narrativi per apparire fianco a fianco su una zattera fluviale. Come molte delle opere di Witenstein (nato nel 1972, USA), La banda dello zio John presenta inoltre allo spettatore una bizzarra giustapposizione, traendo la sua iconografia da fonti disparate la cui relazione non è immediatamente evidente.

Le recenti sculture figurative di Witenstein, realizzate in fibra di vetro e resina epossidica, attingono a una ricca gamma di fonti storiche e culturali, combinando riferimenti visivi a eroi dei fumetti, letteratura, patriottismo, razzismo o sentimento pacifista. Il suo frequente uso di materiali politicamente carichi e la sua modellazione delle forme in stile cartoon richiamano il realismo sociale americano. Ma la stratificazione e la frammentazione di soggetti apparentemente incongruenti di Witenstein evitano la polemica a favore di un'ambiguità allegorica, consentendo letture aperte e molteplici della sua opera.

La banda dello zio John—scolpita in collaborazione con il padre dell'artista, Herb Witenstein—ritrae personaggi tratti da due libri fondamentali di leggendaria popolarità, entrambi oggetto di controversia. Le avventure di Huckleberry Finn fu pubblicato nel 1885 e quello stesso anno la biblioteca di Concord, nel Massachusetts, lo bandì per il suo "linguaggio volgare e la presunta immoralità". Nel XX secolo, divenne un classico americano; Ernest Hemingway una volta osservò: "Tutta la letteratura americana moderna deriva da un libro di Mark Twain chiamato Huckleberry Finn." Nel corso del tempo, è stato elogiato come satira e attacco al razzismo, ma è stato anche criticato – per la prima volta dalla NAACP negli anni '50 – per il razzismo insito nella rappresentazione di Jim, lo schiavo fuggitivo. Rimane ancora oggi al centro di un acceso dibattito, classificandosi al quinto posto nella lista dei libri più frequentemente vietati o contestati dall'American Library Association.

Il Signore degli Anelli, al contrario, non è mai stato così controverso come Huck FinnLa serie britannica divenne un classico amato subito dopo la sua pubblicazione nel 1954, ma negli ultimi anni, soprattutto dopo la fenomenale trilogia cinematografica, alcuni critici hanno sollevato dubbi sulla rappresentazione di una gerarchia razziale tra maghi, elfi, nani e altre creature da parte di Tolkien. Witenstein osserva di aver sempre associato il libro alla sua infanzia e agli ideali utopici della controcultura della generazione dei suoi genitori. Ma nel 1998, fece una ricerca su Internet su Tolkien e rimase sorpreso nello scoprire che Il Signore degli Anelli è stato oggetto di un sito web neofascista. È questa mutevolezza che è al centro di La banda dello zio John, un'opera che esamina la possibilità che un singolo testo possa essere letto per supportare punti di vista diametralmente opposti.

Il titolo, La banda dello zio John, è il nome di una canzone dei Grateful Dead, una band che Witenstein ha descritto come "non solo tipica della cultura hippy, ma anche perpetuamente cooptata da ogni generazione successiva come la propria 'musica universitaria'".